Toronto Star - Un patient rétabli de sa moelle épinière participera au marathon de la Banque Scotia

Robert MacDonald s'avance, visiblement tendu, s'appuyant sur deux poteaux tandis qu'un kinésithérapeute lui donne des ordres brefs et précis.

"Bien. Bien. Ne marchez pas trop tôt avec la gauche. Bien. Kay. Debout. Pas. Bien."

Nous sommes au début de l'année 2013 et M. MacDonald, que l'on voit dans une vidéo publiée sur sa page Facebook, est en rééducation au centre Lyndhurst de Toronto, où il reçoit un traitement pour une lésion de la moelle épinière qui l'a initialement laissé paralysé à partir de la taille.

Lorsque M. MacDonald franchira la ligne d'arrivée du demi-marathon de la Banque Scotia dimanche, il y aura moins de trois ans que la possibilité de marcher sans soutien lui semblait lointaine et que l'idée de courir environ 21 kilomètres lui paraissait absurde.

Mais M. MacDonald est convaincu qu'il terminera la course et, à ce jour, il a recueilli plus de 15 000 dollars pour la Toronto Rehab Foundation, une organisation qu'il considère comme ayant joué un rôle déterminant dans son rétablissement .

"Il ne s'agit pas de moi", a déclaré M. MacDonald lors d'une interview. "Il s'agit du prochain moi.

MacDonald était au Mexique pour une semaine de vacances en décembre 2012 lorsque son ami s'est endormi dans la chambre qu'ils partageaient, le laissant enfermé à l'extérieur. Incapable de réveiller son ami, MacDonald a décidé de grimper sur le balcon de la chambre située au troisième étage.

M. MacDonald explique que cela faisait plusieurs heures qu'il n'avait pas bu et qu'il a décidé d'escalader le bâtiment à cause de son égo et non de l'alcool.

Il était suspendu au balcon et cherchait à se hisser plus haut avec sa main droite lorsque son épaule gauche, qui le faisait souffrir depuis des années, s'est disloquée.

M. MacDonald affirme être tombé d'environ 9 mètres sur le sol. Il s'est perforé un poumon, s'est cassé plusieurs côtes et l'omoplate, et s'est disloqué deux vertèbres.

MacDonald a été transporté dans un hôpital mexicain. Il a quitté le pays en ambulance aérienne peu après, dit-il, arrivant à l'aéroport international Pearson environ 24 heures après l'accident. À l'hôpital St. Michael, le docteur Howard Ginsberg a conclu que les vertèbres disloquées pinçaient la moelle épinière de M. MacDonald et devaient être corrigées par une intervention chirurgicale.

"La moelle épinière est un bien immobilier dont le prix est très élevé", a déclaré M. Ginsberg. "Vous prenez son protecteur osseux, vous le disloquez et des éclats d'os y pénètrent : c'est là le problème".

Après avoir passé une bonne partie du mois de décembre à l'hôpital St. Michael, M. MacDonald indique qu'il a commencé à suivre un traitement hospitalier au Lyndhurst Centre, un centre de réadaptation de Toronto.

"Il n'avait pas beaucoup de mouvement dans les jambes", a déclaré Josh Williams, le physiothérapeute qui encourageait MacDonald dans la vidéo.

Mais MacDonald avait d'autres atouts en sa faveur : il était jeune et actif avant ses blessures. Et il était motivé, rappelle Williams.

Le fait que MacDonald ait quitté Lyndhurst sans aide à la fin de son traitement en milieu hospitalier a tout de même dépassé les attentes de Williams.

"Il devait arriver là où il était, mais la vitesse à laquelle il y est parvenu est vraiment impressionnante et, je pense, témoigne de l'engagement de Robert à travailler.

Athlète de compétition de longue date, M. MacDonald a "marché et fait du jogging" sur un parcours de 10 kilomètres en 2013, dans le cadre d'une course organisée qu'il avait déjà faite avec sa famille.

"Ma marche s'est rapidement transformée en jogging-marche l'année suivante, puis j'ai couru jusqu'au bout cette année", a déclaré M. MacDonald.

Au début de cette année, MacDonald a commencé à s'entraîner de manière régulière, en commençant par des joggings de cinq kilomètres et en augmentant progressivement la distance.

Mais les blessures de MacDonald touchent son système nerveux, ce qui les rend plus difficiles à surmonter que de simples fractures. La préparation à la course de fond pose des problèmes particuliers.

Darryl Tracy, le neuro-physiothérapeute de MacDonald depuis octobre 2013, a rappelé que MacDonald était incapable d'accomplir des tâches physiques simples parce que "sa moelle épinière ne transmettait pas les messages correctement".

Le système nerveux d'une personne, a expliqué Tracy, peut développer "presque une endurance" à une activité. Mais tout comme une personne parlant une nouvelle langue pendant plusieurs heures peut finir par se fatiguer et avoir recours à des gestes de la main, MacDonald peut également avoir recours à des compensations physiques pendant une longue course, par exemple en traînant la jambe.

La préparation de M. MacDonald a consisté à tempérer son système nerveux pour la course, et à faire des choses comme marcher à reculons ou de côté pour lui donner le "répertoire" neurologique nécessaire pour affronter la course, a déclaré M. Tracy.

MacDonald admet volontiers qu'il n'aime pas vraiment courir. Mais "la récompense, la sensation et l'euphorie mentale que j'éprouve après, c'est quelque chose que je n'ai jamais vraiment ressenti dans ma vie".

Quant à dimanche, il dit qu'il finira. Tracy est d'accord.

"Il franchira la ligne d'arrivée", a-t-il déclaré.