Toronto Star - Rückenmarkspatient läuft beim Scotiabank-Marathon mit

Robert MacDonald tritt vor, sichtlich angestrengt, und stützt sich auf zwei Stangen, während ein Physiotherapeut kurze, stakkatoartige Anweisungen gibt.

"Gut. Das ist gut. Nicht zu früh mit der Linken treten. Gut so. Kay. Aufrecht. Schritt. Gut."

Es ist Anfang 2013, und MacDonald, der in einem auf seiner Facebook-Seite geposteten Video zu sehen ist, befindet sich in der Rehabilitation im Lyndhurst Centre in Toronto, wo er wegen einer Rückenmarksverletzung behandelt wird, die ihn zunächst von der Hüfte abwärts gelähmt hat.

Wenn MacDonald am Sonntag die Ziellinie des Scotiabank-Halbmarathons überquert, ist das weniger als drei Jahre her, nachdem seine Aussichten, einfach ohne Unterstützung zu laufen, gering schienen und die Vorstellung, etwa 21 Kilometer zu laufen, absurd erschien.

Aber MacDonald ist zuversichtlich, dass er das Rennen beenden wird, und bis heute hat er mehr als 15.000 Dollar für die Toronto Rehab Foundation gesammelt, eine Organisation, die er als entscheidend für seine Genesung betrachtet.

"Es geht nicht um mich", sagte MacDonald in einem Interview. "Es geht um das nächste Ich."

MacDonald befand sich im Dezember 2012 auf einem einwöchigen Urlaub in Mexiko, als sein Freund in ihrem gemeinsamen Zimmer einschlief und ihn aussperrte. Da es ihm nicht gelang, seinen Freund zu wecken, beschloss MacDonald, auf den Balkon des Zimmers im dritten Stock zu klettern.

MacDonald sagt, er habe schon seit Stunden nichts mehr getrunken und führt die Entscheidung, auf das Gebäude zu klettern, auf sein Ego und nicht auf Alkohol zurück.

Er hing vom Balkon und griff mit der rechten Hand nach einem höheren Griff, als seine linke Schulter, die ihn seit Jahren plagte, ausgekugelt wurde.

MacDonald sagt, er sei etwa 9 Meter zu Boden gestürzt. Er punktierte eine Lunge, brach mehrere Rippen und sein Schulterblatt und verrenkte sich zwei Wirbel.

MacDonald wurde in ein mexikanisches Krankenhaus gebracht. Nach eigenen Angaben verließ er das Land bald darauf mit einem Krankenwagen und kam etwa 24 Stunden nach dem Unfall am internationalen Flughafen Pearson an. Im St. Michael's Hospital kam Dr. Howard Ginsberg zu dem Schluss, dass die ausgekugelten Wirbel MacDonalds Rückenmark einklemmten und durch eine Operation korrigiert werden mussten.

"Das Rückenmark ist eine sehr teure Immobilie", sagte Ginsberg. "Man nimmt seinen knöchernen Schutz und verrenkt ihn, so dass Knochensplitter in ihn hineinragen - das ist das Problem.

Nachdem er einen Großteil des Dezembers im St. Michael's verbracht hatte, begann MacDonald nach eigenen Angaben eine stationäre Behandlung im Lyndhurst Centre, einer Reha-Einrichtung in Toronto.

"Er hatte nicht viel Bewegung in seinen Beinen", sagte Josh Williams, der Physiotherapeut, der MacDonald in dem Video ermutigt.

Aber MacDonald hatte noch andere Vorteile: Er war jung und vor seinen Verletzungen aktiv. Und er war motiviert, erinnerte sich Williams.

Dass MacDonald am Ende seiner stationären Behandlung ohne fremde Hilfe aus Lyndhurst entlassen wurde, übertraf jedoch Williams' Erwartungen.

"Es war abzusehen, dass er dorthin kommen würde, wo er jetzt ist, aber die Geschwindigkeit, mit der er dorthin kam, war wirklich beeindruckend und, wie ich finde, ein Zeugnis ... für Roberts Engagement, sich anzustrengen."

Als langjähriger Leistungssportler war MacDonald 2013 im Rahmen eines organisierten Laufs, den er zuvor mit seiner Familie absolviert hatte, eine 10-Kilometer-Strecke "gelaufen und halb gejoggt".

"Im nächsten Jahr wurde aus meinem Spaziergang schnell ein Jogging-Walk, und in diesem Jahr bin ich ihn dann ganz gelaufen", so MacDonald.

Anfang dieses Jahres begann MacDonald mit einem konsequenten Training, das mit Fünf-Kilometer-Jogging begann und sich allmählich steigerte.

MacDonalds Verletzungen betreffen jedoch sein Nervensystem und sind daher schwieriger zu überwinden als einfache Knochenbrüche. Die Vorbereitung auf einen Langstreckenlauf stellt eine besondere Herausforderung dar.

Darryl Tracy, MacDonalds Neurophysiotherapeut seit Oktober 2013, erinnerte sich, dass MacDonald nicht in der Lage war, einfache körperliche Aufgaben auszuführen, weil "sein Rückenmark die Botschaften nicht richtig weiterleitete".

Das Nervensystem eines Menschen, so Tracy, kann "fast eine Ausdauer" für eine Tätigkeit entwickeln. Aber so wie jemand, der mehrere Stunden lang eine neue Sprache spricht, irgendwann müde wird und auf Handgesten zurückgreift, könnte auch MacDonald während eines langen Laufs auf körperliche Kompensationen zurückgreifen, z. B. indem er ein Bein nachzieht.

MacDonalds Vorbereitung bestand darin, sein Nervensystem auf das Rennen einzustellen und Dinge zu tun wie rückwärts oder seitwärts zu gehen, um ihm das neurologische "Repertoire" für das Rennen zu geben, so Tracy.

MacDonald gibt freimütig zu, dass er eigentlich keinen Spaß am Laufen hat. Aber "die Belohnung danach und das Gefühl und die mentale Euphorie, die ich danach erlebe, ist etwas, das ich in meinem Leben noch nie wirklich gespürt habe."

Für Sonntag sagt er, dass er es schaffen wird. Tracy stimmt ihm zu.

"Er wird es über die Ziellinie schaffen", sagte er.